小编
宾夕法尼亚州的一家钢铁加工厂在第一次世界大战之前已经恢复运营，并正在为一个 100 年前不存在的行业生产关键部件——太阳能。
伯利恒钢铁公司于 1904 年在匹兹堡西北约 20 英里的宾夕法尼亚州利茨代尔成立。该工厂已休眠多年，到 2022 年初仍然有脏地板。今年 6 月，部分内部进行了重建，以容纳扭矩管的生产线——单轴太阳能跟踪器的旋转部分——用于由 Nextracker 开发的支架，它是地球上最大的太阳能跟踪器制造商之一。
一位起重机操作员将完成的扭矩管拖过 Nextracker 位于宾夕法尼亚州利茨代尔的工厂车间。比利路德/太阳能世界
“长期以来，这里一直是一个工业场所，”BCI Steel 的首席执行官 Matt Carroll 说，BCI Steel 是一家长期合同制造商，负责运营 Nextracker 在宾夕法尼亚州的新工厂。“这条河沿岸都是钢铁厂。磨又磨——大部分都消失了。这家工厂是对工业遗产的重新点燃。”
未来几年，美国的太阳能制造无疑将是忙碌的。《降低通货膨胀法》包括有关制造税收抵免的联邦规定，以支持和支持太阳能硬件的新的和现有的生产操作，这些产品适用于太阳能跟踪器扭矩管等大型项目中使用的组件。IRA 还为使用一定数量国内产品的项目提供 10% 的税收抵免——激励开发商和安装商购买美国产品。
去年，Nextracker 与制造合作伙伴开设了三条新的美国工厂生产线。除了 Leetsdale 工厂外，亚利桑那州凤凰城和德克萨斯州辛顿市还有新工厂，由合同制造商运营，也生产其他跟踪器组件。Nextracker 在 IRA 通过之前委托了新的生产线，以解决因 COVID-19 大流行而导致的国内供应链限制。
“港口严重拥堵。铁路线拥堵。没有足够的卡车或集装箱。除此之外，物流成本翻了一番、翻了三番，甚至翻了两番，”Nextracker 的首席运营官兼联合创始人 Marco Miller 说。“许多公司不得不重新考虑他们的整个供应链战略，而 Nextracker——尽管我们一直在这里制造——决定采取主动扩大我们的 [国内] 制造基地，以缩短交货时间，以更快地将我们的产品推向市场，具有更高的可预测性。”
现在，在 IRA 的支持下，该公司计划在美国开设更多新工厂并扩大现有业务。在过去的几个月里，其新工厂生产的组件已经部署在区域太阳能项目中。
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伯利恒钢铁公司是利茨代尔工业园的众多厂房之一，该工业园占地 140 英亩，两侧是俄亥俄河和一条商业铁路线，两者都是从利茨代尔出发的运输路线。伯利恒大楼的西端横跨河流，二战期间在那里生产的军用登陆艇直接落入水中，然后驶向大海。
BCI 之前在其其他钢铁设施中为 Nextracker 制造了组件；然而，Leetsdale 的新生产线是一家严格生产追踪器硬件的工厂。
“我们从一开始就与 Nextracker 在供应链和制造方面合作，”卡罗尔说。“我们与他们一起进化，这只是最新的进化。”
用于单轴太阳能跟踪器的扭矩管通过磨机进料。Nextracker
BCI 于 6 月开始在伯利恒制造扭矩管，此前 Nextracker 的高管和立法者出席了剪彩仪式，其中包括美国能源部部长 Jennifer Granholm。一个完整的太阳能跟踪器矗立在工厂车间的中间，模块上有受邀客人亲笔签名的模块。面板面向由当地劳动力操作的半自动化扭矩管生产线。
“这些都是高薪工作，而且是永久性的。而现场安装工作也是永久性的，但它们不是固定的，”卡罗尔说。“我们有第二代和第三代钢铁工人，他们的父母或祖父母在这些工厂工作。”
BCI 的制造设备是为扭矩管生产定制的。目前的生产线在进口到宾夕法尼亚州之前在 BCI 的马来西亚工厂之一运营。
在工厂车间的一端是一排排钢卷，将多段扁平金属缠绕成卷轴。线轴放置在开卷机中，将钢板送入蓄能器和管磨机，使金属可延展弯曲成圆柱体形状。管子的长边焊接在一起，并切割成太阳能跟踪器模型确定的长度。
成型的管子由传送带传送到钻孔和型锻线。在型锻线上，扭矩管末端的形状可以滑入下一个管中以形成跟踪器排。排钻在扭矩管上打孔以连接面板导轨和其他跟踪器组件。然后，检查完成的扭矩管以供现场使用。
当一张钢卷完成后，添加另一张并焊接到最后一张以保持生产线运行，并重复循环。
Nextracker 全球采购和供应链副总裁 Yves Figuerola 说：“我们在我们实际有项目的大部分地区进行本地制造。” “我们已经在美国生产了三四年，但由于成本的原因，产量并不高。建立这些设施需要时间。”
Nextracker 正在开设生产线，以服务于对太阳能跟踪器项目有需求的直接地区，包括美国北部的地形和天气条件并不总是有利于单轴跟踪器的州。该公司已经在这些地区使用 NX Horizon – XTR 开启了项目开发，这是一种单轴跟踪系统，对起伏的土地具有更高的耐受性。完成的扭矩管被装载到平板卡车上并运往区域项目。
“它要去中西部和东北部，”卡罗尔说。“有很多国家从这里开车一天，所以主要就是这样。那里有足够的东西让我们保持忙碌。”
焊工连接两个钢卷线轴。Nextracker
伯利恒工厂加工的钢材也来自当地钢厂，包括匹兹堡的美国钢铁公司。Nextracker 扭矩管中使用的钢是在电弧炉中生产的，与传统的燃煤高炉相比，电弧炉产生的碳要少得多。部分钢材也来自回收金属。
Nextracker 计划增加现有设施的产量，并迅速在美国开设新的工厂线。Figuerola 表示，该公司正在与其他几家合同制造商敲定协议。
“我告诉人们事情将呈指数级增长，然后回头看，我意识到它已经呈指数级增长了 20 年，”菲格罗拉说。“[IRA] 将只是另一层加速，但在太阳能领域一直如此。这很令人兴奋，我认为这将解锁大量开发人员可能不愿尝试的项目。它会推动一切。”
BCI 计划在 2023 年春季结束之前在伯利恒工厂增加第二条扭矩管生产线，并且正在设置设备以生产面板导轨。伯利恒工厂的后半部分仍未开发，卡罗尔预计最终将用混凝土覆盖剩余的泥土地板，并重新打开俄亥俄河上的大门，以便通过水运跟踪硬件。
在追求完整的国内太阳能供应链的过程中，跟踪器制造商具有独特的优势，即与太阳能阵列上的其他组件相比，生产所需的材料更少。
“我会说太阳能系统的钢制部件通常更容易制造。建造模块工厂只需要更长的时间，”卡罗尔说。“不仅仅是跟踪器，太阳能支架可能是第一个在这里制造的，因为我们已经在这里有了投入。”
